ORIGEN Y EVOLUCIÓN HISTÓRICA

         Según los vestigios arqueológicos encontrados en sus alrededores, entre los que se encuentran restos de vasos ibéricos, los orígenes de este pueblo son de remota antigüedad.

         Durante la dominación musulmana la mayoría de los territorios, que hoy comprenden la comarca natural donde se inserta Villamalea, debían  estar bastante despoblados (hay que exceptuar la zona del estrecho valle del Júcar, Jorquera, Cubas, etc.). De cualquier forma, la actual nominación de Villamalea es originariamente árabe y significa “bonita”.

         A principios del siglo XIII, Alfonso VIII de Castilla reconquista, partiendo de Alarcón, los territorios anteriormente mencionados; en esta época la zona de Villamalea debió pertenecer al pequeño alfoz de Iniesta. Lo más probable es que la repoblación de estos territorios se efectuara, con gentes procedentes de Alarcón, después de la victoria en la batalla de las Navas de Tolosa (16 de julio  de 1212) y la conquista de Alcaraz, aunque la aplicación de los fueros de Cuenca y Alarcón a estos territorios fue fundamental para la repoblación cristiana de la zona.

         Posteriormente, durante los siglos XIV y mitad del XV, estos territorios pertenecieron al Señorío o Marquesado de Villena formando parte del Estado de Jorquera; en esa época Villamalea debió ser una aldea ó lugar dependiente de la villa de Jorquera, así en la sección del Consejo de Castilla y de clero del Archivo Histórico Nacional aparecen una serie de libros de cofradías religiosas en los cuales consta que Villamalea era un fundación de la villa de Jorquera, llevada a efecto el 25 de Noviembre de 1612, con la consagración de la iglesia de la Encarnación y la fundación de la Cofradía del Rosario, bajo la advocación de la Bienaventurada Virgen y Mártir Santa Catalina. Al parecer el 31 de Agosto de 1663 le fue concedido el privilegio de villa al lugar de Villamalea, junto con Mahora, Navas de Jorquera, Cenizate, Valdeganga y Casas Ibañez, con esta situación alcanzó una cierta autonimía e independencia.

         La mayor parte de las tierras que pertenecían y pertenecen al término municipal de esta Villa, eran propiedad de dos familias: los Nuñez de Haro, y los Monteagudo, fundidos en una sola a mediados del siglo XVIII.

ESCUDO DE VILLAMALEA 

         VILLAMALEA o San Juan de Villamalea, como aparece en los textos antiguos, fue Lugar de Jorquera que obtuvo su autonomía municipal en el siglo XIX. Hasta esas fechas formó parte del territorio llamado “Estado de Jorquera”, junto a Fuentealbilla, Mahora, Casas-Ibañez, Golosalvo, etc. Es decir una gran zona de Señorío bajo la autoridad del Marqués de Villena. Como se sabe, en época de los Reyes Católicos la mayor parte del Marquesado de Villena se redujo a la corona; sin embargo, un amplio territorio con cabeza en la aludida Villa de Jorquera, continuó dependiendo de los Pacheco, Marqueses de Villena, posteriormente entroncados con los Duques de Frías. Esta dependencia subsistiría hasta la extinción de los Señoríos en el siglo XIX. Villamalea, pues, siguió los derroteros de todos los Lugares de Jorquera.

         Hasta mediados del siglo XX el Ayuntamiento de Villamalea no utilizaba escudo alguno, tan solo en sus sellos e impresos oficiales usaba de las armas nacionales. Sin embargo, el 31 de Julio de 1960 la Corporación Municipal aprobó unánimemente un proyecto de escudo que lo identificara, de acuerdo a una memoria realizada por el Cronista y Rey de Armas, Don Vicente de Cadenas y Vicent.

         En la memoria del citado cronista se alude a “que la mayor parte del término de Villamalea perteneció a los Nuñez de Haro y a los Monteagudo, fundidos en una sola familia a partir de mediados del siglo XVIII. Ambas familias efectúan diferentes fundaciones y establecen varias capellanías en la iglesia de San Juan de Villamalea y, entre las fundaciones piadosas, figura una para enseñar el arte de tejer alfombras a las niñas pobres, fundación dirigida por una comunidad…dedicándose a la enseñanza y a la producción de tapices y alfombras que alcanzan un renombre en la zona y lo conquistan en la nación durante los finales de los siglos XVIII y todo el siglo XIX.

         Así pues, con estos argumentos de la Memoria se fijaban establecían las armas de Villamalea del siguiente modo:

         “Escudo cortado. Primero en campo de oro, una faja de gules (rojo) reflejando el señorío de los Monteagudo. Segundo: En campo de gules (rojo) un peine de púas y una lanzadera, en oro, como símbolos de los batanes y talleres de alfombras fundados en el siglo XVIII.

         Debe timbrarse  el escudo de la Corona Real Española…”

         Este proyecto fue aprobado por el Consejo de Ministros de 7 de abril de 1961, aunque por indicación de la Real Academia  de la Historia, debía omitirse la lanzadera, ya que suponía una redundancia en la industria que se intentaba reflejar. De este modo, y desde 1961, ha venido utilizando el Ayuntamiento de Villamalea su escudo de armas.

         Por otro lado, Villamalea, aún conserva en bastante buen estado, en el centro del pueblo, el edificio que en otros tiempos fuere Ermita de la Concepción, cuya fábrica es originaria de los comienzos del último tercio del siglo XVI.

         Es digno de mencionar, desde el punto de vista histórico,  la vereda de los serranos que pasaba  y pasa por el límite del término municipal de Villamalea con el de Cenizate.

         A principios del siglo XVIII, Villamalea y todos los pueblos de la zona de Casas Ibañez pasaron a la provincia d Cuenca. En 1822 perteneció a la efímera provincia de Chinchilla, que la dividía en 8 federaciones  o cantones, con la capital de cada uno en Chinchilla, Albacete, Peñas de San Pedro, Socovos, Yecla, Hellín, Alcaraz, y Jorquera insertándose  en este último Villamalea. En el verano de 1823 desapareció esta provincia pasando a la situación anterior.

         Es por Real Decreto de 30 de Noviembre de 1833, cuando se crea la provincia de Albacete con su situación actual (aunque posteriormente se le anexiona Villarrobledo y se le pasa Villena a la provincia de Alicante, a parte de otras pequeñas modificaciones). Con esta situación el término municipal de Villamalea se incorpora al parido judicial de Casas Ibañez hasta el año 1965 que se integró en el de Albacete. Desde el punto de vista eclesiástico, perteneció a la Diócesis de Cartagena, hasta el año 1950 que se creó en Albacete