El último bandolero
El Pernales

    Era bajito, no llegaba al metro y medio. Nacido en Estepa, puede decirse que fue el último bandolero español. Francisco Ríos González, por mal nombre El Pernales, tuvo un final trágico en los montes de Villaverde hace noventa años, cuando él contaba 27 de edad y acababa de hacer las paces con su novia.

     Organizó su primera banda de delincuentes en 1905. Merced a un malentendido, fue ganándose fama de generoso y su reputación creciendo. Excelente caballista, se libró varias veces de las balas gracias a su habilidad sobre la montura. En opinión de los especialistas, era “frío e impasible”, duro como los pedernales, de donde pudo venirle el apodo. Hizo algún donativo a los campesinos pobres, pero todos sospechaban que para comprar su silencio. Unos dicen que era valiente; otros, que algo menos.

     Cada vez más acorralado, en 1907, con 20.000pesetas de recompensa por su cabeza, dejó Andalucía junto al niño del Arahal para intentar emigrar a América desde Valencia. El 31 de julio pisó término de Villaverde, donde su presencia en el Bellotar resultó sospechosa. A las dos de la tarde y tras desobedecer la voz de alto de la Guardia Civil, se organizó el tiroteo que les resultaría fatal.

     Los dos cadáveres se expusieron en Villaverde y fueron muy visitados. Al día siguiente se procedió a su traslado a Alcaraz. En el cementerio de esta localidad reposa el Pernales desde entonces.