PRESENTACIÓN
"La arqueología es, en parte, el descubrimiento de los tesoros del pasado, el trabajo meticuloso del analista científico y el ejercicio de la imaginación creativa. Es fatigarse bajo el Sol en una excavación en el desierto de Irak, y trabajar con los esquimales en las nieves de Alaska. Es sumergirse en busca de navíos españoles hundidos en la costa de Florida, e investigar las cloacas del York romano. Pero es también la tarea esmerada de interpretación que nos permite entender qué significaron estas cosas en la Historia de la humanidad."
Colin Renfrew
RESUMEN: La cueva del Niño es uno de los principales ejemplos de arte rupestre
paleolítico con que contamos en la submeseta sur, sin olvidar la existencia de pinturas
de tipo levantino, que muestran una cierta continuidad en la utilización prehistórica del
sitio. Así mismo, los sondeos realizados poco después de su descubrimiento parecen
indicar la existencia de un yacimiento arqueológico asociado a las pinturas, lo que pone
de relieve el carácter excepcional de éste yacimiento manchego.
ABSTRACT: Cueva del Niño is one of most important examples of palaeolithic rock
art we have in the south Iberian plateau, don't forgetting the existence of schematic art
paintings that shows some continuation in the prehistoric occupation of the site. At the
same time, the polls made after the discovery of the cave seems to indicate the existence
of an archaeological site, associated to the paintings, wich shows the importence of this
site.
La Cueva del Niño se encuentra en el término municipal de la Villa de Ayna, en la provincia de Albacete, inmersa en plena Sierra de Alcaraz. Contrariamente a lo que podría parecer por su adscripción provincial, el yacimiento se haya en un entorno físico enormemente abrupto, formado por profundos barrancos y gargantas, excavados por el río Mundo y sus pequeños afluentes. Toda la Sierra de Alcaraz es un complejo sistema kárstico, donde abundan los abrigos rocosos y las cuevas, algunas de ellas formadas por numerosas y kilométricas galerías. El yacimiento se abre a una de estas gargantas, conocida como el Barranco del Infierno, por sus abruptas pendientes.
El sitio fue descubierto el 1 de Mayo de 1970, y publicado en 1971 por Almagro Gorbea (Almagro, 1971 y 1972), en un extenso artículo donde se describen pormenorizadamente las pinturas. Más tarde, en 1973, un equipo interuniversitario, formado por las Universidades de Cambridge y Londres, y dentro del programa "Early Agriculture Research Project", realizó una serie de tres sondeos arqueológicos, tanto en el interior como en el exterior de la cueva, con interesantes resultados (Higgs et al.1976). En el abrigo que forma la entrada a la cavidad se realizaron dos de las catas, apareciendo una secuencia de Neolítico Final/ Bronce Inicial, y un segundo nivel, anterior a éste, con industrias musterienses. La cata efectuada en el interior puso en evidencia restos de hogares y huellas de postes, junto a algunos restos de industria lítica y material óseo.
Desgraciadamente, este yacimiento no ha sufrido ulteriores estudios, excepto revisiones puntuales, como la efectuada por un equipo de la Universidad de Alcalá de Henares en el año 1994, centrada en las pinturas paleolíticas (Balbín y Alcolea, 1994), o los trabajos de Serna López (1997, 1999). Sin embargo, la Cueva del Niño no ha sido objeto de ninguna campaña de investigación continua y sistemática.
